Un nuevo estudio revela que el acto de hablar —incluso con manos libres— genera un retraso invisible en los movimientos oculares, dificultando la detección de peligros en la vía.
Históricamente, se ha advertido a los conductores sobre los peligros de usar el celular al volante. Sin embargo, una investigación reciente de la Universidad de Salud de Fujita en Japón sugiere que el riesgo no está solo en las manos, sino en la carga cognitiva que implica mantener una conversación.
El estudio, liderado por el profesor asociado Shintaro Uehara y publicado en la revista PLOS ONE, demuestra que hablar ralentiza los procesos fundamentales de la mirada, los cuales son el primer paso crítico antes de cualquier reacción física, como frenar o esquivar un obstáculo.
El «freno» invisible de los ojos
Aproximadamente el 90% de la información necesaria para conducir se adquiere de forma visual. Cualquier mínima demora en cómo movemos los ojos puede traducirse en un accidente. Según los experimentos realizados con 30 adultos sanos, el acto de hablar —y no el de escuchar— es el que interfiere directamente con el control de la mirada.
La investigación midió tres componentes clave que se ven afectados cuando hablamos:
- Tiempo de reacción: Cuánto tarda el ojo en empezar a moverse hacia un objetivo.
- Tiempo de movimiento: La velocidad con la que el ojo alcanza a ver ese objeto.
- Tiempo de ajuste: El periodo necesario para que la visión se estabilice y procese lo que está viendo.
«Incluso las conversaciones con manos libres pueden introducir una carga cognitiva lo suficientemente fuerte como para interferir con los procesos neuronales que inician y guían los movimientos oculares», advierten los autores del estudio.
Por qué escuchar no es lo mismo que hablar
Uno de los hallazgos más reveladores es la diferencia entre hablar y escuchar. Durante las pruebas, se pidió a los participantes que escucharan fragmentos de la novela «Soy un gato» de Natsume Soseki, y en esa condición no se detectaron retrasos en la visión.
El problema surge cuando el cerebro debe buscar y producir respuestas verbales (como responder preguntas de cultura general o personales). Este esfuerzo mental compite con la capacidad del sistema visual para realizar «escaneos» rápidos del entorno.
Implicaciones para la seguridad vial
Aunque estos retrasos parecen pequeños de forma aislada, en una situación de conducción real —donde hay peatones cruzando o escombros en el camino— estos milisegundos se acumulan y pueden retrasar la respuesta física del conductor.
Los expertos sugieren que este descubrimiento debería servir para:
- Mejorar la formación de nuevos conductores, alertándolos sobre este «retraso invisible».
- Inspirar mejoras en el diseño de los autos, limitando las interfaces que requieren interacción verbal compleja.
- Fomentar la conciencia personal: decidir postergar una charla importante para cuando el vehículo esté detenido.
Como explica el Dr. Uehara, hablar es un riesgo invisible porque afecta la visión antes de que te des cuenta. Esto perjudica la capacidad de manejo de una persona antes de que lo note, y muchas veces el conductor recién percibe el peligro cuando ya es tarde para reaccionar.
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